「僕はイノウエと戦いたい」元Sバンタム級王者フィゲロアが打倒・井上尚弥を熱望！「フルトンには重すぎた」
フルトンに敗れるまで無敗を誇っていたフィゲロア（左）。この名手も「世界最強」とも言われる井上（右）との対戦を熱望した。(C)Getty Images
世界が熱視線を向けるなかで、絶対王者を打ちのめした影響は計り知れない。7月25日に東京・有明アリーナで行われたタイトルマッチで、WBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者のスティーブン・フルトン（米国）を撃破した井上尚弥（大橋）だ。
世界を愕然とさせるパフォーマンスだった。過去9年無敗のフルトンに対して井上は序盤から攻勢を強めて圧倒。そして、相手のペースが落ち始めた8回に右ストレートからの左フックをヒットさせてダウンを奪取すると、再開後に連打で襲いかかり、レフェリーストップ。スーパーバンタム級の初陣にして、“難攻不落”とされた王座についたのである。
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綿密に計算された試合運びに裏打ちされたボクシングIQの高さ、そして「世界一」とも称される守備スキルを持つフルトンを圧倒したパンチ力。まさに井上の異能ぶりが発揮された試合だった。
そんな試合直後には、WBA＆IBF世界スーパーバンタム級統一王者のマーロン・タパレス（フィリピン）がリングイン。井上は「今年中にやりましょう」と宣言し、大観衆の前で4団体統一戦の実現への意欲を新たにした。
無論、2階級での4団体統一へ邁進する井上との対決を求める猛者は少なくない。21年11月にフルトンに判定で敗れたブランドン・フィゲロア（米国）もその一人だ。
フルトン戦でキャリア初黒星を喫し、昨年7月にフェザー級に階級を上げたフィゲロア。今年3月には、マーク・マグサヨ（フィリピン）とのWBCフェザー級暫定王座決定戦で勝利。あくまで暫定ながら2階級制覇に成功した。
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