【女子バレー】新生ジャパンを象徴する「三本の矢」と「フレッシュな力」 ネーションズリーグでの“アピール度”を探る
日本がさらに進化するためには、秋本ら若手の突き上げが必要だ(C)Volleyball World
2028年ロサンゼルス五輪にむけて歩み出したバレーボールの女子日本代表は現在、シーズン最初の大型国際大会「ネーションズリーグ」を戦っている。新たに就任したフェルハト・アクバシュ監督のもと、コート上には新たなオリンピックサイクルを象徴する存在が並ぶ。とりわけサイドアタッカー陣は顕著だ。
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キャプテンに就任した石川真佑（ノヴァーラ／イタリア）は代表初登録の2019年からその高いアタックセンスを発揮し、すでに五輪は2度出場。イタリア・セリエAでも確かな実績を残し、今や堂々と日本代表の中心としてコートに立つ。その対角に抜擢されている佐藤淑乃（NECレッドロケッツ川崎）は2024-25大同生命SVリーグ最優秀新人賞と同シーズンの日本人選手最多得点という成績を提げて、この代表活動に臨んでいる。そしてオポジットに入り、ネーションズリーグでも7試合を終えて堂々のチーム最多得点を叩き出しているのが和田由紀子（NEC川崎）。これまでの日本代表活動でも非凡なアタック力を披露し、昨年夏はパリ五輪出場を経験し、得点源となっている。
まさに“三本の矢”といえる彼女たちが攻守の要を担っているわけだが、さらにフレッシュなサイドアタッカーたちも頭角を現しつつある。
その筆頭が、2012年ロンドン五輪銅メダリストの大友愛を母に持つ秋本美空（ヴィクトリーナ姫路）。身長185センチ、最高到達点316センチというポテンシャルを備え、高校時代には全国制覇を経験、アンダーエイジカテゴリー日本代表としても国際大会でベストスコアラーなど数々の実績を残してきた。このネーションズリーグでも初戦のオランダ戦（現地6月4日）で起用されるとさっそくシニア代表初得点をマーク。その後も主には2枚替えで投入されている。高さが武器とはいえ海外勢を相手にする以上、「自分よりも高い選手がいるので、それだけでは勝負できない。テクニックが重要になってくる」と本人（現地6月6日のセルビア戦を終えて）。未来の大エース候補は今、実戦を通してレベルアップを遂げている最中だ。
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