【女子バレー】新生ジャパンの「核」は見えたか？ 日本ラウンドで注目すべき“土台作り”のポイントとは
主将を務める石川は「悪い状況でアイコンタクトがなくなってきているところがある」と課題を述べた(C)Volleyball World
バレーボールの女子日本代表は現地6月22日、香港で行われている「FIVBネーションズリーグ」予選ラウンド第2週のチェコ戦に臨み、3-0（25-22、25-17、25-20）で勝利した。これで日本は第2週の全日程を終了し、6勝2敗と勝ち越して自国開催の第3週に臨む。
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女子日本代表としては史上初となる外国籍監督を招聘して、2028年ロサンゼルス五輪へ踏み出した第一歩。その初年度となる2025年は、毎年開催されている「ネーションズリーグ」と今回から2年に一度の隔年開催となった「世界選手権」という2つの国際大会が大きな実戦経験の場となる。5月22日のキックオフ会見でフェルハト・アクバシュ新監督は今年のスローガンに「STRONG ROOTS（強い根）」なる言葉を掲げ、「この2大会では五輪に向けて核となるものを構築したい」と土台づくりに着手することを明言。そのうえで「もちろん、ネーションズリーグと世界選手権ではいい成績を残したい」と力強く意気込みを語っていた。
「核」という部分で言えばまず、直近2大会の五輪を経験しているアウトサイドヒッターの石川真佑（ノヴァーラ／イタリア）をキャプテンに抜擢した。24歳という年齢、代表でのキャリア、これまでの経験値を踏まえれば適任といえ、本人も「自分がいろんな経験をさせてもらっている分、チームが勝つ、そして強くなるために私が行動しなければいけないことも増えてきていると感じました。『やりたい』よりも『やらなきゃいけない』という気持ちのほうが大きかった」と前向きな姿勢で向き合っている。
石川にとっては学生時代やアンダーエイジカテゴリー日本代表をともに過ごしてきた面々もシニアで増えてきたこともあり「コミュニケーションなどやりやすい部分はあります」と言いつつ、「試合ではベンチからでも周りの選手が声をかけてくれたので、自分が特別やることはなかったと言いますか…できなかった」と悔しさを口にも。「これからは自分が言葉で伝えることも重要になってくるので、自分が成長していけなければいけない」と、チームとともにさらなる進化を自身に課している。
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