井上尚弥が階級の垣根を越えて挑戦を求められるワケ フェザー級王者陣営が語った“異能”「イノウエは今の世界最高」
いまだ敵なしの井上。その強さはライバルたちの垂涎の的となっている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
超人的強さを誇るからこそ、ライバルからの対戦要求も集中する。ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者に君臨する井上尚弥（大橋）との勝負を望むファイターが続いている。
もはや井上は階級の垣根を越えて語られる。現地時間6月5日には、WBA世界フェザー級の新王者になったばかりのニック・ボール（英国）の陣営が日本の怪物を「本当にやりたい相手」としてリストアップした。
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27歳の世界王者の実力も伊達ではない。20戦19勝（11KO）1分けと無敗を誇るボールは、157センチと小柄ながら積極果敢に打ち出し、相手に仕掛けてくる戦法を基本とする“突貫ファイター”だ。
現地時間6月1日にサウジアラビアで行われたWBA世界フェザー級王者のレイモンド・フォード（米国）戦でも判定（2-1）で勝利。終盤にカウンターやアッパーを被弾する危うい場面はあったが、序盤から最後まで手数は減らず。念願だった世界タイトルを手にした。
いまだ伸びしろのある27歳は自信を深めている。だからこそ、陣営は“大物”とのメガマッチを大胆に求めた。米ボクシング専門サイト『Boxing Scene』の取材に応じたボールのヘッドトレーナーであるポール・スティーブンソン氏は「本当に望んでいるのは、ナオヤ・イノウエとの試合だ」と断言。そして「我々が今後のニックの戦いを計画するうえで、イノウエとの戦いは最大の戦いになる」と続けた。
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