「やっぱり使いたくなるよ」巨人リチャード覚醒か 球界OB成長認める「相手にショックを与える打撃ができるようになってきた」
ソフトバンク時代との違いは何か。「打てない時でも、我慢して使われて…使われる数が違うからね」と分析。21日時点で45試合出場、129打席はプロ入り後最多を更新中。「巨人の方がああいうタイプがいない。使われてるっていうことが一番のプラス材料だろうね」。巨人でようやく光を浴びはじめたダイヤモンドの原石。まだ研磨の途中だが、ひとたび輝きを放てばスタンドを震わせる力を秘めている。
主砲の岡本和真が復帰後は、一塁手として守備でも懸命なプレーを見せているリチャード。今後求められるのは、やはり打撃での確実性だ。
「（打率）1割台（21日現在.195)だと、だんだん使いにくくなってくる。2割5分っていうのは難しいかな。でも、2割3分ぐらいは打ってくれるといいかなって思うけど」
期待を持てる選手から「できる選手」への変貌。まだ今は荒削りでも、一発の迫力と魅力は球界屈指。確実性を手にした時、リチャードは真の主役へと躍り出る。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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