先発復活の鍵は“新球種の開発” ド軍2年目での完全覚醒を求められる佐々木朗希の課題「ササキをより効果的な投手にさせる」
実際、球種改善は米メディアでもしきりに論じられている。日夜ドジャースの情報を発信し続けている『Dodgers Nation』は、クローザーに抜擢されてからの佐々木を「衝撃的でありながら、非常に強力でもあった」と称賛。その上で「健康面の回復と、下半身をより活用させるために導入したフォームの調整が、速球の球威を取り戻させ、ストライクゾーンで打ち砕かれることを防ぐ鍵となった」と指摘し、投球リズムが安定したことで、新球種の会得も可能になるという見解を示した。
「4シームとスプリットの球速が求められたアベレージに近いのであれば、大きな問題は生まれないはずだ。例えば、カッターのような新球種が実用的な球種にならなかったとしても、ササキをより効果的な投手にさせるポイントの一つとなるだろう」
おそらく今後も4シームとスプリットに重きを置いた投球が佐々木の基盤となる。その2球種をより効果的なボールへと昇華させる意味でも今オフにどれだけ他球種に磨きをかけられるかは、先発としての「復活」を推し量る要素の一つとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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