実戦デビューのロッテ・佐々木朗希に吉井理人投手コーチ「スピードガンをごみ箱に捨てたい」
「令和の怪物」と騒がれ続けてきたロッテの２年目右腕、佐々木朗希投手（１９）が３月１２日に本拠地ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた中日とのオープン戦で実戦デビューを飾った。
中日とのオープン戦で実戦デビューしたロッテの佐々木朗希投手（鶴田真也撮影）
１イニング限定で６回から２番手で登板。中日の上位打線をわずか１２球で三者凡退に抑え、非凡さを示した。変化球はスライダーの１球だけ。２番京田、３番阿部を内野ゴロに打ち取ると、４番ビシエドには初球からオール１５０キロ超えのストレートで勝負。５球目には高めのボール球ながらこの日最速の１５３キロを計測。最後は外角の１５２キロで見逃し三振に仕留めた。
注目されたのはやはり球速だ。１２球のうち１５０キロ以上は１０球。初の実戦マウンドで存分に豪腕を披露したが、高校時代に記録した１６３キロの１０キロ落ち。一部には物足りなさを感じたファンもいたかもしれない。
実は入団１年目の昨年５月に行ったプロ初のシート打撃登板では１６０キロを２度計測していた。ところが、今年のキャンプ後に行った２度のシート打撃では明らかに抑え気味に投げていた。２月２４日の１回目が１４９キロで、３月５日の２回目は１５２キロ。今回の実戦初登板について井口資仁監督は「ぴゅっと投げて１５３キロが出るんだから、まだ余力を残してるんじゃないかな」と感想を漏らした。
吉井理人投手コーチもこんなことを口にしていた。「まだ子どもの体なのに、あんだけのボールを投げられている。しかも感覚もいい子。変化球もうまく投げられている。どんな投手になるか楽しみ」。佐々木朗の体を「まだ子ども」と表現した。
さらには「（周りは）球速のことを言うんですけど、そういう競技ではないので。全く関係ない。速い球を投げるのが仕事ではない。球速はだんだん上がってくるかもしれないが、そこを目標としていない。ピッチャーなんでバッターをやっつけることを目標としている」とくぎを刺し、ジョーク交じりに「スピードガンをごみ箱に捨てたいくらい」とも語った。
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