【エディージャパン検証】なぜ日本代表は“完全アウェー”で勝てたのか 劇的逆転のジョージア戦で見せた進歩の証
最後の最後に勝ち切ったのはジャパンが成長している証しだろう(C)Getty Images
ラグビー日本代表（以下ジャパン、世界ランク13位／11月17日時点）のオータムテストマッチシリーズ最終戦は、ジョージア代表（同11位）との間で、ジョージアの首都トビリシで行われ、ジャパンが25-23で僅差の勝負を制した。ジャパンは昨年の敗戦の雪辱を果たし、両国の通算対戦成績はジャパンの6勝2敗。ジャパンの2025年のテストマッチの成績は5勝6敗となった。
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この一戦は、何より勝ちが求められた一戦だった。ランキング上位国との対戦では力の差を見せつけられ、前週のほぼ同格のウエールズとの対戦では、最後の最後にするりと勝利が逃げていった。現状の指導体制への不安を封印するためにも、2027年W杯予選プールでの戦いを優位に進められるバンド2入りを果たすためにも、なりふり構わず勝ちに徹しなければいけない試合。試合が5週連続し、怪我人も続出、主力選手にも疲労が溜まっている上に、試合会場は完全アウェー。いくつもの不利な条件が重なった中での戦いだったが、ジャパンはなんとか勝ち切って、バンド2に滑り込んだ。
この試合、ジャパンはここ数試合の課題である立ち上がりの悪さをまず突かれた。相手ボールのキックオフからタッチキックで逃れたものの、そこからはジョージアの強みの一つである、ラインアウトでボールを確保され、密集近辺の繰り返しのアタックで反則を犯し、PGで先制されてしまったのだ。
北半球のシックスネーションの6か国、南半球のザ・ラグビーチャンピオンシップ加盟国4か国にジャパンとフィジーを加えた「ハイパフォーマンスユニオン」12か国に割って入ってランキング上位を長期間キープしているジョージアには、世界最高とも言われるスクラム、強力なモール攻撃の起点となるラインアウトに加え、近場での密集のバトルに無類の強さを発揮するという武器がある。トライこそ奪われなかったものの、試合開始からそのストロングポイントを存分に発揮されてしまった。
しかし、ジャパンも負けていなかった。すぐさまSO李承信がPGを返すと、得意の「近場フィジカルバトル」を駆使してゴール前に迫ってきたジョージアの最後のパスの乱れをついて、CTBチャーリー・ローレンスがこぼれたボールを足にかけて、大きく前に蹴ると、そのボールを追いかけたCTBディラン・ライリーが追いついてトライ。李のコンバージョンキックも決まり、10-3と突き放す。
相手の攻勢を切り返して一発で奪ったトライでモメンタムを生み出せたかに見えたし、その後しばらくはジャパンの攻勢が続いたのだが、そこはフィジカルバトルなら世界でも屈指の強さを持つジョージア。ジャパンがジョージアの守備陣形を崩しにかかる前の接点で、強烈なバトルを仕掛け、ジャパンに「超速」を許さなかった。
ジョージアに、ミスが多々見られたのに、そこに付け込んでトライまでもちこむことが出来なかったのはひとえに2フェイズ目、3フェイズ目あたりのジョージアのバトルが濃密で早い球出しが出来なかったせいだ。特に前半、ジョージアにイエローカードが提示され、ジャパンに優位な時間帯があったのにも関わらず、そこでPG1本しか加えられなかったのが、終盤のドラマへの伏線となった。
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