八村塁はホーバスジャパンに何をもたらすのか ”日本最高プレイヤー”によるプラスアルファを考える
間違いなく対戦相手から最も警戒される八村。彼がチームメイトと活かし活かされる関係を築けるかが焦点だ(C)Getty Images
NBA選手と「代表」は相性が悪い。NBAはシーズンが長く、W杯予選と無関係に公式戦が組まれる。オフに開催される世界大会にはNBA選手も参加するものの、代表活動に関する「28日ルール」と称される労使協定があり、事前合宿への参加日数が制限される。
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八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）はそんな条件下で、3年ぶりに日本代表チームに復帰した。
2019年のW杯は新人選手としてワシントン・ウィザーズに加入する直前で、1次リーグの3試合のみでチームを離れた。21年の東京五輪には参加しているが、レイカーズ加入直後の23年に開催されたW杯は欠場している。彼は年82試合の過酷なリーグに全力を注ぎ、足場を築くことを求められていた。
八村は合流が遅く、またシーズン中の消耗を考慮してトレーニングを進める必要があった。日本の大会初戦は7月27日のドイツ戦だが、国内最後の強化試合となる7月5日、7日の韓国戦も出場を回避した。
日本は渡邊雄太の負傷欠場もあり、若手中心だった韓国との2試合を1勝1敗で終えることになった。
ヨーロッパへ移動後にも練習試合は予定されているが、日本代表は「ぶっつけ本番」に近い状態で五輪に臨むことになる。バスケットボールはいうまでもなくチームスポーツで、攻守ともに役割分担や決めごとがある。そのためにある程度の時間が必要だ。
渡邊は昨年のW杯に出場していて、トム・ホーバスヘッドコーチ（HC）のスタイルを既に経験している。パリ五輪に登録された12選手のうち8名はW杯と同じ顔ぶれで、既に関係性が出来ている。しかし八村はホーバス体制下初の代表参加で、「適応のための時間が短すぎる」という指摘は妥当だろう。
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