「ちょっと大人になったかな」――三浦大輔監督が目を細める度会隆輝の変貌 “黄金ルーキー”は2軍でもがき、這い上がった

2軍では己と向き合いながら、打席内での意識を変化させていった。写真：萩原孝弘

「打てないと思った球を見逃すって、1番難しいところなんで」

　度会本人も「ほんとに打てるべきボールをどれだけしっかり打つか。打てないボールを打ちに行ったって打てないんで、打てるボールをしっかりと積極的に振りに行く」と強調。指揮官と同様に打ち損じに対する意識の変化を語る。

「本当に自分がヒットにできると思った球なら打ちに来ますけど、そこからもしっかりと打てない球は打たない」

　一方で、「打てないと思った球を見逃すって、簡単なように聞こえますけど1番難しいところなんで」とも口にする。もがき苦しんだ元凶となった部分は神経を尖らせる度会は、「そこをこれから継続してやるっていうのが1番難しいと思う。ですが、こだわってやっていきたいと思ってます」と誓った。もう同じ轍は踏まない。

　無論、これまでの野球人生で培ってきたバットコントロールの良さと感性の“礎”をないがしろにする気はない。「多少ボールでもヒットにできると思ったら打ちに行きますけどね。結果は本当に運なんで、ボール球をヒットにできることもありますし、ヒットにできない時もあるんで」と語る度会は、「そこに囚われすぎずに、自分の中の選球眼というものに自信を持って、これからもやれたらいいのかなと思います」と、己のヒットゾーンの確立を目指していくと公言した。

「打席の中ではピッチャーの得意球や特徴によって、打撃のイメージは変えるようにはしています。フラットに考えて、コースに逆らわず打つ。場面によってはしっかりと振る時もありますけど、メインはやっぱり後ろにものすごい先輩たちがたくさんいるので。チャンスで打席が回ってきたら返すことをイメージしますけれども、逆にランナーがいない時は僕がランナーに出て先輩たちに繋げる。そういうイメージで打席に入ってるので、本当にいい形で後ろに繋げられるようなことを考えてやってます」

　2番という上位の打順で抜擢されている度会は、タイラー・オースティン、牧秀悟、宮﨑敏郎、佐野恵太、筒香嘉智とタレント揃いの先輩にいい形で繋ぐ意識を持つ。それを大前提とし、決める時はしっかりと決める。打席内でのスタンスはこれまで以上にフレキシブルに変化させているのだ。

　すべては「チームの勝利」のため。「やっぱり昇格してきてからは、本当に1日1日、チームにどれだけ貢献できるかっていうことを考えてやっている」と語る背番号4は、個人の数字に対しても「打率は電光掲示板にも載りますし、携帯でも見れる時代ですけど、そこに囚われすぎずにこれからもやっていきたいと思います」とフォア・ザ・チームを第一に掲げる。

　短期間で課題を克服する適応力は見事と言うほかにない。その武器に活かし、「勝利を掴み、ファンを笑顔にする」との入団時からの目標に向ける“ハマの一番星”は、煌めく空に夢の軌道を描いていく。

[取材・文／萩原孝弘]

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