「これは勝てるピッチャー」支配下登録された巨人24歳左腕の＂伸びしろ＂に球界OBも着目 「最初は中継ぎでも面白い」
まず開口一番「これは勝てるピッチャーだよ」とずばり。
さらに特徴については「テイクバックが小さくて、タイミングがあったときのボールの角度やキレは1軍レベルだと思う」ときっぱり。「まだ（投げるときの）タイミングが合うときと合わないときがあるんだよ」としながら、「これが全部合いだすと、これは勝てるピッチャー」と、今後の伸びしろについても見解を語った。
持ち球に関してもまっすぐ、チェンジアップ、ツーシーム気味のボールや外角をうまく使って勝負できることで「面白い」存在になるとした。
そして気になる「働き場所」となるが、現在のチームではやや救援陣のパフォーマンスが不安定となっていることで、スクランブル起用となっている。
高木氏も「最初は中継ぎでも面白いと思うよ」としながら、制球力も良いことからリリーフスタートを勧める場面もあった。
左のリリーバーとしては石川達也が健闘しているが「今は7回に苦しんでいる」（高木氏）ことでチームの危機を救う救援起用になる可能性もあると見る。
さらにどんなピッチャーを目指すのが良いかという問いに高木氏は広島の左腕エース、床田寛樹の名をあげた。緩急自在の左腕のような形を目指すとさらなる成長が見込めるとした。
チームにとっても左腕は勝負を手繰り寄せる大事なピースとなるだけに、果たして支配下となった山田をどのように戦いの輪に組み入れていくか。阿部監督の起用法も引き続き、注目されそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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