井端弘和監督、4連勝も表情変えず 「大丈夫だと」19年大会と同じ選手を信じる気持ち【プレミア12】
井端監督は最後まで選手を信じ抜いた(C)産経新聞社
「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」1次リーグB組の侍ジャパンは11月17日、台湾・天母でキューバと対戦し、7－6で勝利した。日本は開幕から4連勝で21日から東京ドームで始まるスーパーラウンドへ1位通過での進出が決まった。
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この試合、前半の5回までは5―1と4点をリードしていたが、キューバ打線が粘りを見せ、6回に3本の適時打で5－4と1点差に迫られた。直後に1点を返してまた突き放したが、7回は一死一・二塁からリリーフの清水達也の悪送球で2人が生還してしまい6－6の同点となってしまった。
それでも8回一死一・三塁から5番の栗原陵矢の左翼への犠飛で7－6と勝ち越しに成功。9回は一死満塁のピンチを迎えたものの、藤平尚真がモンカダを見逃し三振、続くコスメもフォークで空振り三振に切って取り、ゲームセット。
勝利の瞬間、表情を変えなかった井端弘和監督。試合後のインタビューで「9回に出した投手は自信を持って出しているので、信じて見てました」という言葉通り、3連投となってしまう大勢の代わりに“守護神”として送り出した藤平を、最後まで信じ抜いた。
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