「リリーバーは6月の頭がカギ」元近鉄・佐野慈紀氏が阪神救援陣起用に見る“V奪回への道”

　また、かつて佐野氏は岩崎のストッパー適性を見抜いたこともあったという。

　当時の阪神監督を務めた金本知憲氏に意見を求められた際には「絶対にストッパーが合っていると話しました」（佐野氏）。

　理由に関しても「僕がストッパーが合うと判断した理由の1つがストレートの角度ですね。糸を引くようにシューっと伸びてくる直球というのは、回を追うごとに打者の目が慣れてくるという部分もあるんです。制球力は抜群ですし、ストッパーなら持ち味が生きると感じていました」とあえて、短いイニングで力を出し切るほうが向いていると勧めたというのだ。

　岩崎は2013年ドラフト6位でタイガース入団。入団時は先発として新人で5勝を挙げるなど活躍したが、金本監督1年目となる2016年終盤にリリーフ転向を打診された。今季は5月に球団では藤川球児監督以来となる「100セーブ＆100ホールド」を達成したことも話題を集めた。日本一となった2023シーズン含め、試合の終盤には欠かせない投手の1人となっている。

　藤川監督率いるタイガースは交流戦に入ってからも順調に貯金を積み重ね、首位を爆走している。

　優勝への道が自身がこだわりを持つ救援運用にあることは間違いない。今後もいかに「勝利の方程式」を構築していくのか、佐野氏も注目していくという。