再昇格の小笠原慎之介、先発ローテ入りのチャンスか 米老舗誌が予想「ソロカの代役候補の1人」
小笠原は与えられたチャンスをものにできるだろうか(C)Getty Images
再び大舞台を踏むこととなった日本人サウスポーに大きな期待が寄せられている。
ナショナルズの小笠原慎之介が現地時間8月1日、メジャー再昇格を果たし、翌日のブルワーズ戦でリリーフとして登板。3回0/3を投げ2失点という内容だった。小笠原はこれがメジャー3度目のマウンドとなり、この日のピッチングには指揮官や地元メディアなどから上々の評価が送られている。
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米スポーツ誌『Sports Illustrated』の公式サイト上では、ナショナルズがトレード期限までに先発、救援の主力投手を放出したことで小笠原がメジャー昇格となったと振り返っており、「大きなチャンスを与えられることになった投手の1人が、シンノスケ・オガサワラだ」と綴っている。
小笠原がメジャーデビューを果たした7月6日のレッドソックス戦では3回持たずにKOされ、試合後には成績不振から、デーブ・マルティネス監督とマイク・リゾGMが解任とチームは激震に見舞われた。その後、小笠原は2度目の先発を任されるも、7月13日にマイナー降格が告げられた。トレード期間終了後、現在地区最下位のナショナルズは、将来に向けた新たなチーム作りを手掛けることとなり、小笠原がピッチングスタッフの1人として加えられている。
メジャーで再出発となった小笠原のリリーフ登板は2失点を喫したものの、今後に期待を抱かせる内容だったようだ。同メディアでは、「（ブルワーズ戦での）パフォーマンスが、ミゲル・カイロ暫定監督の目に留まった。新しい役割への順応と、ゴロアウトを多く稼いだ点が評価された」と指摘。
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