2試合連続の豪快弾も指摘される“奇妙なスランプ” 地元番記者が危惧した大谷翔平にのしかかる「想定外の重圧」
2試合連続の本塁打で熱狂を生んでいる大谷。(C)Getty Images
40号到達にあと一歩と迫った一発は、敵地も騒然となる弾丸ライナーで叩き込んだ。
現地時間8月18日に敵地で行われたカージナルス戦で、大谷翔平（ドジャース）は「1番・指名打者」で先発出場。5回の第3打席で2試合連続となる39号本塁打を右翼席へ放った。
【動画】2年連続40発に王手！大谷翔平が右翼席へ39号本塁打を放つシーン
甘く入った変化球を思い切って振り込んだ。相手先発のソニー・グレイと3度目の対戦を迎えた大谷は、初球に投じられた79.7マイル（約128.2キロ）の緩いカーブを強振。狙いすましたかのように捉えた打球は、瞬く間に外野手の頭上を越え、右翼席の手前にある相手ブルペンに着弾した。
接戦の中で値千金の一打となった大谷の39号。メジャー史上5人しか達成者のいない「40本塁打・40盗塁」に迫る2夜連続の一発は大きな熱狂を生んだ。一方で現地では直近7試合で4本塁打を放ちながら、打率.167、出塁率.242と精彩を欠いている打撃内容を不安視する声もある。
ロサンゼルスに拠点を置く日刊紙『Orange County Register』のドジャース番であるビル・プランケット記者は、8月に入ってからスランプ気味の大谷の状態をふまえて「三冠王や3度目のMVP受賞に対する話は色褪せた」と指摘。一方で今月に入ってから7本塁打を放っている事実を含めて「オオタニはホームランを打ち続けている。これは奇妙なスランプだ」とも論じている。
では不振の原因はなにか。彼がほぼ休みなく出場を続けてきた事実を思えば、蓄積疲労の影響を考えてしまうが、指揮官であるデーブ・ロバーツは「私はそうは思わない」とキッパリ。さらに「私はデイビッド・オルティス（元レッドソックス。『史上最高の指名打者』と言われるレジェンド）が毎日、指名打者としてプレーしていたのを間近で見てきたが、今のショウヘイはデビッドよりもずっと状態が良い。今は打席内での規律が良いの時の彼ではない」と指摘している。
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