「センスがありました」中田翔は守備も超一流だった 「彼からのバックホームは本当に捕りやすかった」元同僚・日本ハムOB鶴岡慎也氏が込める誇りと敬意
ともに日本ハムでプレーした鶴岡氏と中田(C)産経新聞社
中日の中田翔が今季限りでの現役引退を表明。9月19日のヤクルト戦では、本拠地・バンテリンドームで引退セレモニーが実施された。2008年の日本ハム入団から、巨人、中日と渡り歩いての18年。日本ハム時代の同僚である元捕手の鶴岡慎也氏は「寂しいですけど…まだやれるだろうと思いますね。僕としては引退するのは、まだ早いなと」と口惜しそうに切り出した。
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中田と鶴岡氏は2008～13年、18～21年と、日本ハムで計10年間チームメートだった。「翔とは何百試合と一緒に出場して、優勝も分かち合いましたからね」。その中田とは、今年3月のオープン戦で話を交わす機会があったという。
「彼からは『打球が飛ばなくなりました』という話がありましたね。あとは『体調が整わない日が多くなってきました』とも言っていました」。昨オフは持病の腰痛対策で15キロの減量を断行。その反動も大きかったようだ。
忘れられない試合がある。プロ2年目で待望の1軍デビューを果たした2009年5月23日のヤクルト戦（札幌ドーム）。中田は「7番・DH」、鶴岡氏は「8番・捕手」でスタメンに名前を並べた。
中田は2回一死一塁からの第1打席で、ヤクルト先発のリッキー・バレットのチェンジアップをとらえ、鋭く三遊間を破った。ネクストバッターズサークルにいた鶴岡氏は「初ヒットを目の前で見ていましたし、すごく鮮明に覚えていますね」と振り返った。
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