【日本ハム】清宮だけじゃない！チームに潜むもう1人の”夏男” 注目の0.98、21歳剛腕は新人王候補にも急浮上「頼もしくて何より」
そんな柳川は特に前半戦最終カード、7月19日からの楽天3連戦（楽天モバイル）の勇姿も話題を呼んだ。自ら志願して3連投と力投。3連戦いずれも、相手本拠地の仙台は酷暑のデーゲーム。選手は暑さとも戦う中、見事3戦連続セーブを挙げるなど、スイープ達成の立役者の一人となった。
後半戦に入っても、首位攻防となった7月29日からの3連戦において、30日のゲームでは清宮の適時打で5－4と逆転した直後の9回に登板。ソフトバンク打線を三者凡退に抑え、8セーブ目をマークした。柳川の躍動した姿には、SNSでもファンの間から「柳川ってもしかして夏男か？」「頼もしいクローザーになってきた」「このまま頼むぞ！」「頼もしくて、何より」などの声も続々と上がっている。
チームでは先発としてプロ4年目の達孝太も躍動した姿を見せているが、同様にプロ4年目シーズンの柳川も新人王候補の1人となる。首位争いを繰り広げるチームで終盤をしっかり守るとなれば、強く印象に残っていく。
いずれにせよ、熱い夏とともに優勝争いはここからが本番、背番号95の勇姿に今後も注目が集まっていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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