「お前、世界は絶対に無理だからな」――苦闘の那須川天心を刺激した陣営の喝圧倒しながら課題も残した神童に迫る“審判の日”

「自分の中のボクシングの型が完成しつつあるなっていうのが。やるべきこと、手段が分かったというのがある」

　前回のモロニー戦後にそう自信を口にした那須川は、不気味なシングルランカーにも勝ち切った。相手のパンチを見切りながら、手数を多く繰り出し、意地でも仕留めに強打を打ちに出る姿に、ボクシング開始当初の戸惑いは見られない。

　打たれ強さも身に着け、よりボクサーらしくなった。ただ……、この日も主導権を掌握しながら相手は倒せなかった。モロニー戦から続く課題が浮かび上がり、7回終了時にはセコンドから「お前、やれんのか？」「気持ちが入ってねぇんだよ」「世界は絶対に無理だからな。練習の半分も出てないぞ！」と発破をかけられた。そうした自陣営から飛んだ厳しい喝も、特大のポテンシャルに対する期待の表れと言えよう。

　才覚を随所で示した。それでも「ただのチャンピオンを目指しているわけじゃない」と語る男に求められるのは、やはりKO。そうした周囲の空気も理解する当人は、試合後のマイクで「ここまで上手くいかないかぁって感じ。これが自分の実力なんで。まだ課題はいっぱいありますね。また日々、一歩一歩生きていきたいなと思います」と吐露。それでも「僕は何があっても負けないので。強い選手たちを倒していきたい」と前を向いた。

　まだまだ課題はある。それでも「ボクシングに真摯に向き合いたい」と語った那須川だけに、一部でWBO同級王者・武居由樹（大橋）が有力視されている今秋の世界戦への希望も膨らむばかり。その一戦は間違いなく神童の未来を占う“審判の日”となるはずである。

[取材・文/構成:羽澄凜太郎＝ココカラネクスト編集部]