「誰もが認める、納得できる」――名将・岡田が語った4番像にも当てはまる頼もしさ 佐藤輝明の“脅威”を物語る「77.79」とは？
完璧な一打で勝負の流れを手繰り寄せた佐藤(C)Getty Images
虎の“大砲”は、土壇場で猛打を発揮した。
8月6日の中日戦（バンテリンドーム）で阪神は延長10回の末、3-2で勝利。終盤までもつれ込む緊張感のある投手戦をなんとかものにした。
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阪神が優勝へまた一歩前進した一戦で大きな貢献を果たしたのが、阪神の佐藤輝明だった。カード初戦となる前日にも8回に28号逆転3ランを放つ“豪打”で勝利を呼び込んだ虎の4番は、この日は試合を振り出しに戻す適時打を8回に放った。
やや甘く入った変化球を見逃しはしなかった。1-2と1点ビハインドで迎えた8回2死三塁の絶好機で打席に立った佐藤は、中日の2番手右腕、藤嶋健人の初球137キロのスプリットを軽打。タイミングを合わせたようなバッティングで三遊間を破る痛烈な同点適時打を放った。
今季通算で打率.458と得意とする初球打ちで勝負の流れを手繰り寄せた。この場面が象徴するように好機で回せば何とかしてくれる今の佐藤の頼もしさは、岡田彰布前監督（現オーナー付顧問）が、「CoCoKARAnext」のインタビューで「1番はチームメートみんなが認める4番。誰もが認める、納得できる4番」と語った“4番像”にも当てはまる。
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