後半戦で輝いた佐藤輝明と森下翔太を阪神OBが高評価！「チームの顔」として来季への期待も
中西氏は森下に対して「3番に入って打線に勢い、繋がりが出てきた」と後半戦からの貢献度を称えており、ノイジーを6番に据えたことにも触れながら「課題だった3番と6番が埋まった」と評した。さらに「思い切りのいいバッティングができるようになったことは評価したい。まだまだ課題はあるけど、一年目でこれだけできれば立派だと思います」と称えている。
また、佐藤輝については「期待度が高かっただけに、岡田監督も厳しく当たっていた」と語っており、その上で「ファームに落とされたことなどで野球に取り組む姿勢も変わってきているようにもみえる。一軍復帰後はメンタル的にもしっかりして、キャリアハイの数字を残せた」と精神面での成長も大きかったと指摘。
さらに中西氏は、岡田監督の今季の方針を振り返り「就任当初から4番大山、5番佐藤輝が顔と言い続けていた」と述べながら、「（今季の大山の様に）来季は佐藤輝もフル出場、フルイニング出場をしてほしい。これは来季の課題だと思います」と期待の言葉も発している。
今月18日からのCSファイナルステージを勝ち抜き、日本シリーズ出場を見据える阪神にとって、森下、佐藤輝の活躍は必須。若く、頼もしさを増す両選手は一年の最後の舞台でも、トラ党を熱狂させるパフォーマンスをみせてくれるはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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