スガノは絶対やれる――MLBで声価高める菅野智之の“成功”を確信していた元巨人助っ人の言葉「4、5年前に来ていたら…」
オリオールズの先発ローテで柱を担っている菅野。(C)Getty Images
菅野智之（オリオールズ）は、日本球界で培った叡智を存分に生かしている。
昨年12月に巨人から海外FAとなった菅野は、オリオールズと最高35万ドル（約5250万円）のオプションが付帯する1年1300万ドル（約20億円）の契約を締結。当初は加齢による衰えや平均球速の遅さによるパワー不足も指摘され、能力を疑問視する声は小さくなかった。
ただ、開幕以降、米球界における菅野の声価は高まる一方である。12先発をし、奪三振率こそ5.07とメジャー平均以下ながら、防御率3.04、WHIP1.04のハイアベレージを記録。スプリットとスライダーを軸とした変幻自在な投球で相手打者を翻弄し、「エース」としての働きを見せている。
もっとも、日本球界での輝きを知る巨人時代の同僚たちにとって、菅野の現況は「当然のこと」だった。
MLB公式サイトの取材に応じた巨人の元助っ人であるスコット・マシソンは、2012年にドラフト1位で入団してきた当時を回想し、「あの時はオオタニ（大谷翔平＝現ドジャース）よりもスガノの方が話題になっていたくらいだ」と吐露。そして、ルーキーとは思えぬ振る舞いを見せていた菅野を振り返った。
「ルーキーとして入ってきたときから彼は自信に満ちていたし、エースになるんだっていう空気をまとっていた。あの年齢であの雰囲気はなかなかのものだったと思う」
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