菅野智之、MLB成功のカギは“日本人を熟知する女房役”　田中将大やダルビッシュ有とも関係深めた「稀有な経験値」

メジャーでの成功のため、充実した春季キャンプを過ごしている菅野。(C)Getty Images

　35歳にして海を渡った男は、充実した春を謳歌している。今オフに巨人からオリオールズに移籍し、年俸1300万ドル（約19億4000万円）の1年契約を結んだ菅野智之だ。

　現地時間2月26日には、敵地で行われたパイレーツとのオープン戦に登板。2イニング（22球）を投げ、被安打2、無失点と好投。奪三振こそなかったが、四球は1のみと、まずまずの内容でまとめた。

　地元紙『Baltimore Sun』が「オリオールズが願った通りのデビュー登板だった」と褒めちぎった菅野。国際FAを公表して以来、MLB平均を下回る4シームの平均球速（91.9マイル＝約147.8キロ）によるパワー不足に対する懸念が付きまとう35歳だが、この日は抜群の制球力と多彩な変化球を利した投球で、確かな印象を残した。

　その投球を「見ていて本当に楽しい。期待したい」と語るブランドン・ハイド監督の言葉からくみ取っても、今の菅野は“新人”というよりも「日本からやってきた助っ人」という立場の方が近いのかもしれない。

　そんな日本人右腕が締結したのは単年契約であり、やはり1年目から「結果」が求められる。そうした中で成功を掴むためのキーマンとなりえるのが、32歳の“女房役”ゲイリー・サンチェスだ。