「俺は干されている」――米独立リーグで異例挑戦のバウアーが証言　MLB移籍が実現できなかった背景「防御率0.00を記録しても変わらないだろうね」

　さらに「アメリカで愛されていることは分かっている。でも、MLBのレベル、そして野球界の大手ブランド、メディアの世界に足を踏み入れると、ただ嫌われる」と語ったバウアーの不満は止まらない。「I’m blackballed（俺は干されている）」と続ける男は、こうも打ち明けている。

「たとえ、防御率0.00を記録し、メイソン・ミラー（パドレス）よりも多くの三振を奪ったとしても、状況は何も変わらないだろうね。なぜなら俺は干されていて、メジャーリーグでプレーすることを許されていないからだ……。文字通り、給料全額を返上して、無給でプレーすると申し出たこともある。だけど、自分にはこれ以上に何もできないという段階まですべてを差し出したけどね。でも、何も変わらない。今となってはどうでもいいことだ」

　金銭面を考慮しても、決して楽な決断ではなかった。それでもバウアーは「恨みを抱くのではなく、ここでファンと野球を楽しみながら、俺自身が野球界に受け入れられていると感じたい」と母国復帰を決めた。

　心の底から「野球を楽しみたい」と願い、独立リーグでのプレーを決意したバウアー。日本でも異彩を放った名投手の異例とも言える挑戦は、まだまだ始まったばかりだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]