なぜオースティンはメジャー契約を勝ち得たのか カブスが見定めた“NPBの優良助っ人”の価値「MLBで最低水準に近い年俸しか払っていない」
DeNAの主砲として活躍をしたオースティン(C)産経新聞社
日米両球界を驚かせる契約となった。現地時間12月18日、スポーツ専門局『ESPN』をはじめとする複数の米メディアは、今オフにDeNAからFAとなっていたタイラー・オースティンが、単年125万ドル（約1億9500万円）に出来高が付帯するメジャー契約を締結したと一斉に報じた。
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久々のメジャー復帰となる。2019年オフにDeNAに入団したオースティンは、故障に悩まされる期間も長かったが、2021年には28本塁打、OPS1.006のハイアベレージを記録。2024年には打率.316で首位打者を獲得するなどNPBで確かな実績を積み重ねてきた。
在籍5年間でのオースティンのNPB通算成績は、打率.293、85本塁打、長打率.568、出塁率.377、OPS.945。故障がちで、シーズンを通した活躍が計算しずらい懸念点はあったにせよ、いわゆる「優良助っ人」と言えるだけのハイアベレージを叩き出していた。
もっとも、現在34歳と決して若くはない。約6年ぶりにメジャー復帰を果たす上では、適応面での不安は少なくない。
そうした中でなぜカブスかオースティン獲得に踏み切ったのか。シカゴの日刊紙『Chicago Sun Times』は「今オフのカブスは、投手陣の強化に重点を置いているものの、控え選手の強化も優先課題としている。右打ちのオースティンは、左打ちの一塁手マイケル・ブッシュと、左右のコンビを組むことができる。また、外野での経験も豊富だ」と指摘。球団の狙いは戦力の底上げであり、あくまでバックアッパーとしての算段を見込んでいるとした。
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