窮地を救う日本のリベロ！山本智大「小川の思いも背負って戦う」初戦黒星もスーパープレーで魅せた【パリ五輪】
リベロ山本智大のスーパープレーがチームの窮地を救う(C)Getty Images
52年ぶりの金メダル獲得を狙う男子バレー日本代表は7月27日、2012年のロンドン大会以来の出場となる世界ランク11位のドイツと対戦した。男女を通じてバレーボールの初戦、天井やサーブ時に移動するクレーンカメラを気にする様子も見られるなど、第1セットはドイツのサーブに押され17-25。劣勢からのスタートとなった。
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これまで鉄壁といっても過言ではなかったディフェンス面で、ドイツのブロックに対してリバウンドを狙ったボールがそのまま落ちてしまうなど、やや硬さも目立つ中、日本に流れを引き寄せたのはリベロの山本智大のレシーブだった。
第2セットも中盤までドイツが先行し、日本は追う展開が続いた。終盤、石川祐希のバックアタックで23-23と同点にしたところで、ドイツは第1セットにもサーブで連続得点を挙げた39歳の“キング”と呼ばれる大砲、ギョルギ・グロゼルにサーブ順が回ってくる。サーブを打つ直前に自らスパイクを決め、乗っているグロゼルに決められれば日本は崖っぷちに立たされる。ここで救ったのが、山本だ。
自身のサーブで崩した後、グロゼルが放ったバックアタックを日本も拾う。強打の勢いに押され、コート後方へと飛んでいこうかというボールを懸命に走り、ただつなぐだけでなく次の選手がつなぎやすいように、可能であればスパイクを打てるトスにできるようにと、より正確性を求めて両手で上げたボールを、最後に髙橋藍が決めた。このプレーで24-23とリードした日本は、続いて石川祐希がスパイクを決め25-23でこのセットを取り返した。
俺の得点だ、とばかりに、得点した髙橋藍以上に観客へアピールし、チームを鼓舞する。その後も山本の声が大きく響く場面は何度も見られた。
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