「本当に息詰まる試合」世界女王トルコを焦らせた速攻 粘った“火の鳥NIPPON”に敵紙も感嘆「勝負は分からなかった」【女子バレー】
大エースのバルガス（中央）を中心とした厚みのある攻撃は今大会でも屈指。日本にとって間違いない脅威だ。(C)Getty Images
世界ランク1位の壁はやはり分厚かった。
9月23日に東京・代々木第一体育館で『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』の女子大会は第6戦が行なわれ、日本代表はトルコ代表と対戦。今大会全勝同士のマッチアップに大きな注目が集まった一戦は、日本が第1セットを先取するも、トルコの怒涛の反撃を受けて1-3で逆転負けとなった。
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今年6月のネーションズリーグ（VNL）で初優勝を飾るなど、地力をつけるトルコに対して、日本は序盤から攻勢に出る。古賀紗理那、林琴奈らを中心とした速攻で次々と得点を重ね、第1セットを25-22で奪取。最強女王にペースを与えない。
ただ、絶対的エースのメリッサ・バルガスのギアが上がり始めると、一転してトルコペースに。第2、第3セットはいずれも接戦（25-22、26-24）ながら日本を突き放すと、第4セットはヨーロッパの雄が圧倒。25-12と大差をつけて勝利をもぎ取った。
無傷の6連勝を飾ったトルコは悲願のパリ五輪出場権を獲得。一方、今大会5戦連続ストレート勝ちの快進撃を止められた日本は、今夜に行なわれるブラジル戦に五輪切符を懸ける形となった。
最終的に大差がついた試合となったが、中盤まではどちらに転んでもおかしくはない展開ではあった。ゆえにトルコ・メディアは日本の粘り強さを称賛している。日刊紙『Milliyet』は「開催国の日本が第1セットを先取したにも関わらず、トルコは諦めずに相手を3-1で撃破し、オリンピックの出場権を獲得した」と母国代表の勝利を称えたうえで、「本当に息詰まる試合だった」と回想している。
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