死闘の末に敗れたマンU戦、120分間フル出場した遠藤航への現地の評価は？「不可欠な存在」「苦戦を強いられた」
惜しくも4強進出を逃したリバプール。遠藤も際立った活躍は見せられなかった(C)Getty Images
リバプールの遠藤航は、現地時間3月17日（日本時間18日）に行われたFAカップ準々決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦にスタメン出場。延長戦の末に3－4と敗れた一戦で、4－3－3フォーメーションのアンカーでフル出場した。
立ち上がりから劣勢を強いられ10分に失点したチームで、遠藤も相手に翻弄されて中盤で走り回された。この時間帯の出来について厳しく評価したのがリバプール専門メディア『Anfield Watch』で、採点「5」を与えて「序盤戦、マンチェスター・ユナイテッドのコビー・メイヌーに苦戦を強いられた選手のひとり」と伝えている。
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相手の勢いにのまれる時間が続いたが、遠藤は徐々にリズムを掴み、20分にはマーカス・ラッシュフォードとの1対1で冷静な対応を見せた。すると37分には、敵陣でボールを奪いモハメド・サラーとのワンツーからネットを揺らす。しかし、サラーがオフサイドの判定でノーゴールとなった。
前半のパフォーマンスに着目したふたつの現地メディアは遠藤に採点「6」をつけ、『LIVERPOOL ECHO』は「前半は何度も置き去りにされたが、ポゼッションは十分だった」とレポート。『LIVERPOOL.COM』は「マンチェスター・ユナイテッドが勢いに乗っていた時、中央でかわされることが多かった。同点ゴールを決めたと思ったが、オフサイドの旗が上がっていた。ボール奪取は上手かったが、ターンされる回数が多すぎた」と綴った。
44分にアレクシス・マクアリステルが、前半アディショナルタイムにサラーがゴールを決め、逆転して迎えた後半はリバプール優勢のゲームとなる。そのなかで遠藤はボール奪取の回数が増え、攻撃の組み立て役としても中盤で存在感を強めた。実際、イギリス紙『Daily Mail』からは採点「6.5」で「リバプールが中盤で相手を圧倒するために不可欠な存在。彼の前にいる選手たちが輝けるよう、多くのハードワークをこなしている」と称えられている。
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