キャプテンマークも巻いた遠藤航　CB出場で高まる評価　地元メディアも絶賛「パスも目を引いた」「本領が垣間見えた」

CBでも堅実な働きを見せる遠藤に、さらなるプレータイムは与えられるか(C)Getty Images

　背番号3に対し、またも高い評価が送られている。

　現地時間1月11日、リバプールはFAカップ3回戦でアクリントン・スタンリーと対戦し、4-0で快勝した。遠藤航はこの試合でスタメンに名を連ね、センターバックとして終盤までプレーし、チームの白星に貢献している。

【動画】遠藤航がさすがの存在感！マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたサウサンプトン戦のプレーを見る

　4部リーグ所属の相手をホームに迎えたリバプールは主力を休ませるなど、リーグ戦から大幅にメンバーを入れ替え臨んだ。その中で前・後半、それぞれ2点ずつを挙げるという、力の差をみせつける戦いを繰り広げている。

　遠藤は3日前に行われたカラバオカップのトッテナムでの途中出場に続き、アクアリントン戦ではスタメンに名を連ね、途中からはキャプテンマークを巻いてのプレーもみせている。若手選手が多く起用されたこの試合でも、任される機会が増えつつあるセンターバックとして確かな存在感を示していた。

　イングランド国内メディアによる試合レポートにも、遠藤のプレーに対しての賛辞が並ぶ。日刊紙『DAILY EXPRESS』では公式サイト上において、「日本人MFは転向した守備陣の一員として、快適な午後を過ごしつつ、的確にバックラインに溶け込んでいた。センターバックとして今後どれほどの候補になれるかは、これから見極められるだろう」などと評している。

　そして、地元や専門メディアからの評価はさらに高いようだ。『LIVERPOOL ECHO』では個人採点において遠藤にチーム最高タイとなる「8」を与えており、「再びセンターバックとしてプレーし、優れた試合の読みと巧みなポゼッションの使い方を見せた。後半の大部分でアレクサンダー＝アーノルドからキャプテンを引き継いだ。その後、交代している」と振り返っている。