優勝決定試合で遠藤航が“カルトヒーロー”に!? 大一番トッテナム戦で“ゴールを決めて欲しい”1人に選出「まさに痛快な瞬間になる」
遠藤の献身的な姿勢はファンにも支持されている(C)Getty Images
今季のプレミアリーグで序盤から首位を快走するリバプールは、いよいよ歓喜が目前となった。現地時間4月27日（日本時間28日）、本拠地で行われる第34節トッテナム戦に引き分け以上でリーグ制覇が決定する。優勝を果せば5シーズンぶり通算20回目、そして今季では唯一の獲得タイトルとなる。会場となるアンフィールドは大観衆の興奮や熱気で沸くことは必至。悲願達成までの舞台は整った。
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そして、その歴史的な大一番において“勝利を決定付ける選手”の1人として、ピッチ内外でチームを支える日本人MFに大きな期待が懸けられている。クラブの情報を発信する『ROUSING THE KOP』が4月24日、トッテナム戦に向け「リーグ優勝を決めるゴールを決めてほしいリバプールの3選手」と題したトピックを配信。モハメド・サラー、ダルウィン・ヌニェス、遠藤航という3人の名前が挙がっている。
同メディアは、タイトル獲得という劇的な瞬間を迎えるにあたり、「ファンが『この選手に決めてほしい』と思っているであろう3人」と評し、それぞれの理由を説明。現在、リーグトップを独走する27得点をマークしているサラーについては、やはりエースストライカーという立場から、「タイトルを締めくくるゴールを決めるのは、実にふさわしい展開だろう」などと主張する。
さらに、シーズンの大半でサブに回ることとなったヌニェスには、「賛否が分かれるかもしれないが、ある意味ふさわしいと言える」と論じており、パフォーマンスが落ち込みから「今夏に放出される見通しとなっている」と指摘。その上で退団への“花道”として、「もう1度大きなインパクトを残し、アンフィールドに忘れられない思い出を刻むのは素晴らしいストーリーになる」と青写真を描く。
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