「打撃は哲学が全く違う」――なぜ日本人投手はMLBで成功するのか “指標”となる元ヤ軍のNPB助っ人の言葉
日本から世界に羽ばたき、成功を収めた日本人投手は少なくない。今永（左）と山本（右）の今季に檜舞台で成果をあげた。(C)Getty Images
日本球界で経験を積んだ男の言葉は、実に率直だった。
今年7月から約半年間、DeNAに在籍したマイク・フォードは、現地時間11月6日に米ポッドキャスト番組『Foul Territory』のゲスト出演。同番組の司会で、MLB通算2043安打を誇る強打の名捕手のAJ・ピアジンスキー氏らとともにNPBに対する持論を展開した。
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あらゆるテーマが論じられた。その中でファンに愛された助っ人が「かなり違う」と強調したのが、日米の投手陣によるスタイルの違いだった。
かくといフォードもスタイルの違いに馴染むのには苦戦した。外国人枠の関係で1軍でのチャンスが限られたレギュラーシーズンは出場6試合で打率.200、1本塁打、2打点と鳴かず飛ばず。それでも、2軍戦出場41試合で8本塁打を放った。
いわば「秘密兵器」として加わった日本シリーズでは出場4試合で打率.333と上々の結果を残したフォード。メジャーリーグではヤンキースなど6球団を渡り歩いたジャーニーマンは「（飛ばない）ボールの特性の影響はあると思う」と前置きした上で、日本の投手陣への感想を口にした。
「日本の投手はスピードガンの数字はそれほど高くないかもしれないけど、速球は信じられないほどの回転数がある。それと投げ方も独特で、アメリカの投手たちとは違う角度から球が来る。日本の投手は全員が2メートルぐらい上から160キロを超える球を投げるというわけでは明らかにない。むしろ180から185センチぐらいのところ浮き上がる球が来る感じなんだ」
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