「進化したのは気持ちの部分」山田二千華はケニア戦に3年間の成長をぶつける【パリ五輪】
ケニア戦は勝利が不可欠。山田のパフォーマンスに期待だ(C)Getty Images
パリ五輪に臨む女子バレー日本代表は現地8月1日、プール戦を突破すべく、第2戦に臨んだ。相手のブラジルは2022年世界選手権、2023年のパリ五輪予選と競り合いを演じ、そして今年のネーションズリーグ準決勝で撃破してみせた相手とあって、今回も！と息巻いたが……。ストレートで敗れる結果に終わった。
【動画】スマイル炸裂！184㎝の女子バレー日本代表・山田二千華の“あるある”とは
五輪では過去2度の金メダルを獲得し、男子とともにバレーボール大国として国際舞台では頂上の一角に君臨するブラジル。その強敵に対して日本はとりわけ2022年以降、好ゲームを繰り広げてきた。それらの試合で活躍が光った一人がミドルブロッカーの山田二千華である。
というのも2022年世界選手権の準々決勝では両チーム通して最多7本のブロックポイントをマーク、そして昨年のパリ五輪予選は要所で3本のブロックシャットを浴びせていたのだ。いずれもフルセットの末に敗れたため、“ブラジルキラー”とまではいかなくとも、相手にとって山田のブロックが脅威であることは確か。本人もブラジルに対して強敵であることは認めつつ、苦手意識を持ってはいなかった。
「私の中でブラジルは止めやすいんです。勢いを持って向かってきれくれるので。こちらが引けば引くほど、ぐいぐいと押してくるのですが、しっかりと攻撃を見極めれば、相手もムキになって打ってくる印象です。なので、冷静に見れたときに『あ、ここは止められるかも!!』となる。その感覚がブラジル戦では多くありますね」
ゆえに期待値は高かった。今回のパリ五輪でも山田がブラジルを跳ね返してくれるのでは、と。
だが、今回はまるで違った。山田が口にした「引けば引くほど、押してくる」の展開に日本は引きずり込まれる。ブラジルとしても、ほとんどの時間帯でリードしていることもあっただろう、決して“ムキになって打ってくる”ことはなく、「集中力がすごかった」という試合後の眞鍋政義監督どおりに終始、高いアタック決定率で日本を圧倒した。そのブラジルを相手に山田のブロックも不発に終わる。結果的にシャットは1本もできなかった。
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