日本人メジャーリーガーの“最難関”サイ・ヤング賞 “全盛期”の山本由伸で考える受賞のための「2大条件」とは？【現地発】
ドジャースで大車輪の活躍を続ける山本(C)Getty Iamges
関係者からもリスペクトされる山本なら――
メジャーリーグにおける日本人選手たちの存在感は大きくなる一方だ。3年連続4度目のシーズンMVPを獲得した大谷翔平は、すでに「メジャー最高の選手」との評価を確立した感がある。2年連続世界一になったドジャースのエースとしてワールドシリーズで大活躍した山本由伸も、松井秀喜に次いで日本人史上2人目のシリーズMVPも受賞した。
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これほど充実した2025年を終え、日本人メジャーリーガーにとって残っている金字塔は、サイ・ヤング賞くらいではないか。これまで同賞を受賞した日本人選手はまだ存在しない。
過去にダルビッシュ有、前田健太、岩隈久志、山本が最終候補（ファイナリスト）に残り、13年のダルビッシュ、20年の前田、ダルビッシュが2位に入ったのが最高位。昨季の山本もポール・スキーンズ、クリストファー・サンチェスに次ぐ3位に止まり、投手にとって最大の栄誉である同賞は、依然として難関であり続けている。
とはいえ、すでに最終候補に入る投手が出ていることからも示されている通り、今後に受賞者が誕生する可能性は十分にあるだろう。最もチャンスが大きいのは、やはり今が旬の山本であるに違いない。
昨季の山本は、ドジャースのローテーションを守り抜き、12勝8敗、防御率2.49、201奪三振という好成績を記録した。その後のポストシーズンでも大車輪の投球を続け、米球界でも一気にビッグネームの仲間入りを果たした。今では多くの関係者からもリスペクトされる存在になったことは、来春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でアメリカ代表監督を務めるマーク・デローサのこんな言葉からも明白だ。
「ワールドシリーズの時に本人にも伝えたんだが、ヤマモトはあのシリーズ期間中に、私のお気に入りの選手になった。彼が示した自己犠牲の精神――延長戦でブルペンで投げる準備までしていた。彼は“行くつもりだった”。彼がやったすべてのことに、とてつもなく敬意を抱いたよ」
年齢的にも現在27歳、来夏で28歳と今まさに全盛期。故障さえなければ、今後しばらくはトップレベルでの働きが期待でき、向こう数年の間はサイ・ヤング賞の有力候補であり続けそうだ。それでは受賞に向け、具体的に山本にとっての鍵となりそうな要素は何になるのか。
