「もう一度、対戦したい」ヤ軍打線がわずか2安打と沈黙 山本由伸の投球に主砲ジャッジも脱帽「おかげで僕はバランスを崩された」
山本の投球に舌を巻いたジャッジ。(C)Getty Images
真価を発揮した日本人右腕に、メジャーリーグの顔とも言える大砲も舌を巻いた。
現地時間6月7日、敵地で行われたヤンキース戦にドジャースの山本由伸は先発登板。味方打線の援護に恵まれず、7勝目こそ手にできなかったが、メジャー自己最多となる106球を投げ、7回を被安打2、7奪三振、無失点で切り抜けた。
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ホームファンから強烈な野次を浴びようとも、山本は一切動じなかった。打たれたヒットは1、2回の2本だけ。一度も回の先頭打者を出塁させない危なげない内容で、強打者が居並ぶヤンキース打線をねじ伏せた。
従来の平均球速よりも1.7マイル（約2.7キロ）も上がった4シームをはじめ、全ての球種がこれまでより1マイル以上も速かった。試合後のフラッシュインタビューに応じた当人曰く「自分のフォームで投げられた」ようだが、この大一番でギアが上がった感があった。
昨年12月にヤンキースも加わった争奪戦の末にMLBの投手史上最高額となる12年総額3億2500万ドル（約455億円＝当時のレート）でドジャースと契約を締結した山本。そんな怪腕から左翼線を破る二塁打を放ったヤンキースの主砲アーロン・ジャッジは、試合後に地元スポーツ局『YES Network』が実施したフラッシュインタビューで「彼があれだけの契約を結んだのには理由がある。素晴らしい投手だからだよ」と指摘。実際に目の当たりにしたポテンシャルの高さを語った。
「エリート級の持ち球を持っているだけでなく、制球もよかった。そして今日、僕らが目を引いたのは、打者有利のカウントになっても、彼が屈せずに打ちごろのボールを投げてこなかったことだ。常に際どいコースに、どんな球種もいつでも投げられた。カーブ、スプリットに加え、速球は97、98マイルを投げていた。おかげで僕はバランスを崩されたね」
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