日本一の投手コーチ佐藤義則氏が選んだ「歴代最強スライダー投手」は？１番は「ランクが違った」ヤクルトの右腕、並び立つもう一人は…
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現役時代、阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノーラン達成など数多くのタイトルを獲得。引退後は阪神、日本ハム、楽天などで投手コーチを歴任し、ダルビッシュ有や、田中将大ら日本を代表する投手たちを育てあげ、野村克也氏や星野仙一氏に「日本一の投手コーチ」と称された佐藤義則氏が、歴代最強のスライダー投手ついて語った。
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佐藤氏がまず名前を挙げたのは、現在はヤクルトで１軍の投手コーチを務める伊藤智仁氏だ。怪我に苦しむ時期も多かったが、「高速スライダー」を武器に１年目には防御率０．９１の成績を残した右腕である。
「１番は伊藤智仁かな。俺も野村克也さんに褒められたことがあるけど、彼はランクの違った速いスライダーを投げていた。彼が凄いのは、真っすぐとスピードがあまり変わらないスライダーを投げられるところ。真っすぐと同じ軌道で来て、手元で曲がるから、打者は振ってしまう。一番理想的なスライダーだよね」と、伊藤氏のスライダーの凄みを分析した。
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