「右手一本で持っていた」日本一の投手コーチが吉田正尚を絶賛！アメリカ戦の”打線の鍵”は「大谷の前にいかに塁に出るか」
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第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」は現地時間３月２０日（日本時間２１日）、準決勝でメキシコと対戦。米フロリダ州マイアミ・ローンデポ・パークでの激戦を６－５で制し、前回王者アメリカが待つ決勝へと駒を進めた。
メキシコ先発のサンドバルが好投し、侍ジャパンはなかなか攻略の糸口を見いだせなかった。現役時代に最多勝や最優秀防御率など数々のタイトルを獲得し、引退後はダルビッシュ有や田中将大らを育てた佐藤義則氏の目には、「日本のバッターはスライダーとチェンジアップにタイミングがあっていなかった」と映っていたという。
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その流れが変わったのが７回だ。ヒットの近藤健介、四球の大谷翔平を１、２塁に置き、迎えたバッターは吉田正尚。頼れる４番はチェンジアップに上手くタイミングを合わせ、ライトポール際に同点３ランを叩き込んだ。
「試合はメキシコのペースで進んでいたから、７回の吉田のホームランが効いた。チェンジアップを右手一本で持っていた。それまではチャンスで点が入らなかったので、ホームランが出てだいぶ流れが変わった」
佐藤氏もそう語る通り、この同点で逆転勝ちへのムードを高めた侍ジャパンは、８回に２点を献上しながらも裏の攻撃で１点差に詰め寄る。そして最終回、大谷、吉田、村上宗隆と続くクリーンナップで、見事に試合を決めた。
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