レンジャーズ３Ａ筒香嘉智は自ら退団を選択、新天地は数日以内に浮上？！
新天地での活躍が期待される筒香(C)Getty Images
レンジャーズ傘下のマイナー３Ａラウンドロックでプレーしていた筒香嘉智は２２日、自らの意思で契約を破棄するオプトアウトの権利を行使して退団した。自由契約となり、日米全球団との契約が可能な状態となった。
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米球界４年目の今季はレンジャーズとマイナー契約を締結。今春は招待選手としてメジャーキャンプに参加したが、メジャー昇格は果たせなかった。３Ａでは５１試合の出場で打率・２４９、６本塁打、３３打点。３６四球を選び出塁率は・３８０で、長打率・４３２と合わせたＯＰＳは・８１２をマークしていた。
３Ａとはいえ、決して悲観するような寂しい数字ではない。加えて６月１４～１６日のパドレス傘下３Ａエルパソ戦では３試合連続本塁打と状態を上げていた。その３試合の間は５安打９打点という大暴れ。なぜこのタイミングで自ら退団を選択したのだろうか。
まず第一に、レンジャーズ自体が絶好調ということが挙げられる。ここまで４６勝２８敗、貯金１８の勝率・６２２でア・リーグ西地区で首位を走る。主力打者が好調なことが要因で、正一塁手のネーサン・ローは打率・２７３、８本塁打、４１打点。正三塁手のジョシュ・ヤングは同・２７５、１５本塁打、４４打点。開幕ロースターのメンバーは固定してここまで非常に良いケミストリーを生んでおり、故障者が続出でもしない限りは傘下３Ａから選手を呼ぶ必要がないのだ。
３Ａで定期的に試合に出続け、まずまずの数字を積み重ねてきた筒香だが、これだけメジャーチームが勝ち続けていると、昇格のチャンスがほぼない。加えてそうしたチーム状況だと、傘下マイナーチームはメジャーの穴埋めを目指すのではなく、数年後先の将来を見据えて若手有望株の育成に舵を切ることになる。限られた実戦での打席数を、ベテランにあたる３１歳の筒香に割く余裕は段々となくなってくるものだ。
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