DeNA5季ぶりの復帰が決定的となった筒香嘉智 球団OBの高木豊氏が明かした「秘話」 強力打線は「ソフトバンク以上」
一方で筒香も米国では試練の連続だった。ポスティングを利用して20年にレイズへ入団、その後もドジャース、パイレーツなどを渡り歩きながら、メジャーでは2度の8本塁打がキャリアハイとなり腰痛などコンディション面の調整にも苦しんできた。
そんな筒香はいざ復帰しても少し調整期間が必要としながら、必ず巻き返してくると見る。
若手当時のエピソードも明かした。当時主力への成長を願った中畑清監督含め首脳陣が奄美大島で行われた秋季キャンプ中に筒香にバットを徹底的に振り込ませるなど鍛えるシーンがあったという。ただ筒香は当時古傷の右手首の痛みを抱えることもあり、首脳陣が手術を勧めるが、筒香はこれを断固として拒否。キャンプを完走したという。これには高木氏も「相当な根性の持ち主」とたたえた。
また高木氏は筒香がメジャーで苦しんだ経験も今後チームに生かされるとした。メジャーでは独立球団も含め、渡り歩いたとあって「日本で野球をやってきている人たちがどれだけ恵まれているかわかる。現状で満足することなくまたみんなでやりだすと（チームも）強くなってくる」と相乗効果をもたらすとした。
そしてチーム編成への影響に関しては「間違いなく強くなる」と明言。今後オースティンが復帰すれば、牧秀悟、佐野恵太、宮崎敏郎、筒香とリーグ屈指の強打者ぞろいとあって充実のラインアップになると見る。強力打線の破壊力には「相当嫌だよ」とキッパリ。「ソフトバンク以上になるかもしれない」と話す場面もあった。
ポジションにおいてはオースティン離脱となったことで、筒香には一塁ポジションを埋める存在として期待した。
一方で今後オースティンが戻ってきたときは外野も度会隆輝、関根大気などが固めているとあって飽和状態になることも懸念した。「このあたりを三浦監督がどうさばいていくか。嬉しい悩みはある」と今後のチーム采配にも注目が集まるとした。
さらに黄金ルーキーの度会隆輝にとっても横浜高校の先輩である筒香の加入が良い影響を及ぼすとした。「度会にとっても師匠を得るような」今後の成長につながるとした。
有形無形に様々な影響を及ぼしそうな筒香の復帰。チームも良いニュースを足がかりに再び上昇気流をとらえたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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