初の”春開催”となったF1日本GP レース関係者の反応は？
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角田は10位でフィニッシュ。2戦連続でポイントを獲得した(C)Getty Images
4月5～7日に三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットでF1日本GPが開催され、RBの角田裕毅が母国グランプリ初入賞となる10位でゴールした。日本GPは富士スピードウェイ時代を含めて秋の開催が定番だったが、今年から春にシフト。サーキット内にもS字コーナー付近に桜が植えられており、満開の時期にレースが実施された。
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3日間の観衆は22万9000人。昨季よりも7000人増で、2022年から3年連続で22万人を突破した。前の週には東京都江東区の東京ビッグサイト付近を使って日本初上陸のフォーミュラE世界選手権が行われ、2週連続の世界選手権開催に客が食われてしまうのではと懸念されたが、杞憂に終わった。
もっとも当初はF1とフォーミュラEの日程が重なってしまい、F1が1週後ろにずれる形で決着した。知名度が低いフォーミュラEに対する配慮があったといわれるが、フォーミュラEの会場には角田も招かれたほか、F1に近しい関係者も詰め掛け、モータースポーツ関係者にとっては熱い春先となった。
初の試みとなった春開催の日本GPの感想について、角田本人は「まさか桜の中を走れるとは思っていなかった。また違った鈴鹿の景色が見られてうれしい」と語ったが、いわゆる”花冷え”で、秋開催より気温が低く、タイヤのマネジメントで苦戦したのではと指摘する意見もあった。
F1が4月第1週の開催となったことで日程が重複したレースイベントもある。富士スピードウェイで6、7日に開催されたドリフト競技シリーズ「フォーミュラドリフトジャパン（FDJ）」の開幕戦。世界ラリー選手権王者のカッレ・ロバンペラのスポット参戦で話題を集めるはずだったが、やはりF1の陰に隠れてしまった。昨年の日本GPにさっそうとした登場したモリゾウこと豊田章男トヨタ自動車会長も今年はFDJを選んで鈴鹿は欠席した。
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