2024年のF1世界選手権がいよいよ開幕 4年目の角田裕毅に膨らむ初表彰台の期待
バーレーンのプレシーズンテストで会見する角田裕毅（左）とマックス・フェルスタッペン（ⓒRedBull Content Pool）
2024年のF1世界選手権がいよいよ開幕する。初戦は中東のバーレーンGP。決勝は3月2日の土曜に実施される。そのため公式セッションとなるフリー走行は2月29日に始まる。連闘となる第2戦サウジアラビアGPも土曜決勝となる。
注目は日本人で唯一参戦する4年目の角田裕毅。チーム名がアルファタウリからRB（レーシングブルズ）に改まり、21～23日にバーレーンで行われたプレシーズンテストではレッドブルの昨季型車と類似部分も多い新車「VCARB01」を走らせ、角田は20台中7番手のタイムをマーク。各チームともさまざまなテスト項目を消化しており、一概に他車との比較はしづらいが、車両の素性の良さは認められるようだ。
【画像】バーレーンのフィルミングデーでRBの新車を走らせる角田裕毅
昨季は中盤までマシンのポテンシャルの低さに泣かされ、入賞6回でシリーズランキング14位と苦しんだが、車体がアップデートされたシンガポールGP以降は安定した走りを見せた。
最高位は1年目の最終戦アブダビGPで記録した4位。日本人の表彰台は2012年の日本GPで3位に入った小林可夢偉（当時ザウバー）以来、11年以上も生まれていない。秋から春に開催時期が変わった日本GP（第4戦、4月7日決勝）での母国表彰台の期待も膨らむ。
角田は3日間のテストを「多くの周回を確実に完了し、大きな問題もなく目標を達成できたのでポジティブで非常に生産的だった」と振り返り、「フリー走行に向けて良いベースラインができた。テストでのラップタイムには満足している」と手応えを強調した。
角田にとって今季はさらに気合が入る。チームにパワーユニットを供給するホンダにとって今年がF1参戦60周年の節目の年なのだ。デビュー戦は1964年の第6戦西ドイツGPでシーズン途中からの参戦だった。
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