大谷去って低迷はより深刻に…救世主に指名されたのは花巻東の先輩左腕・菊池雄星
エンゼルスに新天地を求めた菊池。低迷するチームの救世主になれるか(C)Getty Images
エンゼルスは現地時間11月27日（日本時間28日）、菊池雄星の獲得を発表した。MLB公式サイトなどの米メディアによると3年総額6300万ドル（約96億円）という大型契約。菊池は2022年からブルージェイズと結んでいた3年総額3600万ドルの契約を終え、アストロズからFAとなっていたが、倍増近い昇給となった。
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平均年俸で見ると1200万ドルから2100万ドルに跳ね上がる。今季はブルージェイズとアストロズで合計32試合に先発し、9勝10敗、防御率4.05という成績だった。特に評価を高めたのが、7月末のトレード期限前にアストロズに移籍後の変貌ぶりだった。
アストロズでは10試合に先発して5勝1敗、防御率2.70と成績を大きく良化させた。特に顕著だったが、スライダーを投げる割合の増加だった。
MLB公式サイトは9月の投球の球種別割合を紹介。「フォーシーム（直球）は36.6％にとどまり、スライダーが38.9％にのぼった」と軸球にスライダーを選んだことを伝えた。さらに「同時に直球の平均球速も自己最高の95.5マイル（約154km）に達していた」と投球の出力自体も抜群だったことを添えた。
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