冬特有のストレス性うつ症状について
冬季うつ病は季節性うつ病の一種
■冬季うつ病は、季節性うつ病の一つで、冬の間だけうつ病症状があります。秋から悪化していき、春になるとすっかり消えるという状況を2年以上繰り返している人は冬季うつ病と言えるでしょう。
日本では比較的まれな病気ですが、冬になると何となく引きこもりたくなる、というようなちょっとした気分の変化とは異なり、日常生活に支障をきたすレベルの大きな変化や症状が2年以上続いたら病院での治療が必要です。悪化する前に一度精神科や神経科で受診しておくと安心でしょう。
誰もが冬季うつ病にかかるわけではなく、体質によるところもありますし、自律神経の働きを乱すきっかけとなる「ストレス」を抱えやすい人、性格がもともと真面目で感情豊かな人などがなりやすいと言われています。
ただし、冬季に入って気分が優れなくなっても、その原因が明確な場合は冬季うつ病には該当しません。
■簡単自己チェック
以下の項目にあてはまるものが5つ以上あり、その症状が2週間以上あり生活が不便になっている場合、うつ病の可能性があります。目安としてチェックしてみてくださいね。
・自分の存在がちっぽけに感じる。
・過剰な罪悪感がある。
・思考力や集中力が続かない。
・「死」について繰り返し考え、自殺願望が出てくる。
・強い焦りを感じる。
・今まで楽しめていたことが楽しくなくなった。
・気分がひたすら落ち込む。
・気力が低下している。
冬季うつ病の原因とは
■冬季うつ病の原因は「日射量不足」だという事が明らかにされています。
冬の日照時間が極端に短いフィンランドやスウェーデンなどの北欧地域では、実際冬季うつ病患者が全体の10％近くかそれ以上という報告があります。しかも最初からその地域で暮らしていた地元の人よりも、それまで太陽の光に恵まれていた移住民の人たちが発症している例が多いです。日の光が少ない環境に不慣れなせいもあるかもしれませんね。
■セロトニン不足の影響
セロトニンは体内において重要な役割を果たしている三大神経物質の一つで、太陽を浴びる事で生成されます。精神バランスを保つのに役立つ脳内物質で、心身の安定や安らぎなどに関わっている事からも「幸せホルモン」と呼ばれています。セロトニンが豊富な人ほど気持ちが安定して毎日楽しく過ごせているでしょう。
セロトニンには他にも以下のような働きがあります。
・起床時の目覚めをよくする
・自律神経のバランスを整えてくれる
・感情をコントロールしてくれる
・痛みを抑制する
・背筋をしゃきっとさせる
・目をパッチリさせる
冬になると日照時間が短くなってしまい、体内のセロトニン量も自然と減少します。セロトニンが減ってしまうと以下のような症状につながります。
・不安
・イライラ
・目覚めが悪い
・低体温
・低血圧
・落ち込みやすくなる
・不眠症
・集中力がなくなる
・ぼーっとする事が増える
・不安になりやすくなる
・ストレスをためこみやすくなる
・疲れやすくなる
・やる気がわかなくなる
セロトニン不足は、身体とメンタルの両方に影響を引き起こすのですね。
■太陽光とセロトニンの関係によるもの
日射量不足は脳にも影響を及ぼしますが、いまだはっきりどのような影響があるかは明確にされていません。しかし日光とセロトニンの関係を使って説明する事ができます。セロトニン（脳内神経伝達物質）とは、脳内の神経間の情報を伝える物質の一つです。セロトニンが不足していると、うつ病を招きやすくなります。日光を昼間にたっぷり浴びる事によって目から脳に信号が伝わり、セロトニンの働きは活発になります。
夜にはメラトニンというホルモンが分泌されます。メラトニンが分泌されることで身体を調整し、体内時計を24時間にセットし、体を睡眠のへと導きます。メラトニンは睡眠中に脳内で分泌量が最大になり、昼間の太陽光で蓄えられたセロトニンの働きにより脳内分泌量が抑制されます。
要するに、セロトニンが不足していることで、寝ている時に分泌量が増えるメラトニンが起床したときにも抑制されず、多いままになっているため、気持ちにスイッチが入らず、いつまでもうつ症状のような状態が続いてしまうのです。自律神経やホルモン分泌にも関係してくるので、冬に日光を浴びる量が減ってセロトニンの働きがなければ、身体のリズムを崩しやすく、疲れやすくなったり食欲不振、気分が落ち込んだりする原因となってしまうのです。
