9月10日に引退試合

　２１年間に及んだプロ野球選手生活が幕を下ろそうとしている。

　日本プロ野球から始まり、メジャーリーグを経て、選んだ最後の舞台は独立リーグ。ＢＣ・福島ホープスで選手兼監督兼球団代表という３足のわらじを履く岩村明憲が、選手としての引退試合を9月10日に迎える。

岩村　「今は自分で体を動かせる時はしっかりと練習をして。監督としてチームを守らなければいけない。それ以上に球団スタッフを含めてチームを守らなければいけない。選手という守られる立場から、どのように運営していったらいいのかと守る立場になった。自分だけがいい、というのはもう完全に終わっていますよね。」

　愛媛県立宇和島東高校時代から、豪快な打撃は知られていた。県大会では恐れた相手校から先頭打者ながら敬遠された場面も。

　９６年ドラフト２位でヤクルトに入団し、２年目で１軍初出場を果たすと、３年目にはほぼ１軍定着。１ｍ７５とプロでは決して大柄ではないが、リストを効かした打撃で０４年に打率・３００、４４本塁打、１０３打点をマーク。そこから３年連続で打率３割、３０本塁打以上し、０６年オフにポスティングシステムでデビルレイズ（現レイズ）へ移籍した。

　異世界だったメジャーに飛び込むと、意外な共通項を発見したという。岩村を支えてきた気持ちのオンとオフの切り替え方だった。

岩村　「もともと家で野球の話をしないし、独身だった若い頃から家に野球道具は置かなかった。野球のテレビも見なかったし。バットもグラブも球場に置いてきていた。それでアメリカに行ったら、みんなそうしていた。日本では遠征でも、ホテルにバットを持って帰って振らなきゃ、という感じだけども、アメリカには絶対そういうのはない。持って帰ったら、逆に警備員に捕まるというか...(笑)」

オバマ前大統領までもが”岩村モヒカン”に言及

　当時弱小だったデビルレイズは、移籍２年目にレイズと球団名を改めると躍進。

　名将ジョー・マドン監督の下、岩村は不動の１番打者として切り込み隊長役を託された。岩村のモヒカンヘアーはチームの象徴として、チームメートに広がり指揮官までも。

　ついには、時のオバマ大統領までが「レイズの躍進は心強いし見ていて心躍る。私もモヒカンにしようかな」と口にしたほどだった。球団初のワールドシリーズ進出に大きく貢献し、世界最高峰の戦いで存在感を発揮した。

　０６、０９年のＷＢＣでも侍ジャパンの主軸として２連覇に大きく貢献。だが０９年に守備で走者と交錯した際に負った左膝前十字靱帯断裂の重傷が、輝かしいキャリアに影を落とした。懸命のリハビリで現場復帰したが、その後所属したパイレーツ、楽天、ヤクルトでも出場試合数が１００に達するシーズンはなかった。

　１４年オフに戦力外通告を受け、ＮＰＢは退いた。１５年からは福島の選手兼任監督を務め、１６年からは球団代表も兼務する。

岩村「俺以外には、みんなＮＰＢを目指せと言っている。俺はもうＮＰＢはない。福島のために野球をやっている」

　４月に今季限りの選手引退を表明し、この引退試合に備えてきた。普段はいわゆる「代打・俺」での出場が中心だったが、この日ばかりはスタメン出場する心づもり。

　何苦楚魂を胸に駆け抜けてきた２１年間。集大成となる最後のフルスイングを繰り出すつもりだ。

　※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。