「ツノダに改めて脱帽した」鈴鹿で10位入賞の角田裕毅 ”攻めの姿勢”や”素早いピット作業”に欧州からも称賛の声
角田は見事10位入賞!母国でファンを大いに沸かせた(C)Getty Images
地元・鈴鹿でもこの若武者が人々を魅了した。
4月7日に行われたF1第4戦日本GPで角田裕毅(RB)が10位入賞を果たし、オーストラリアGPに続いてのポイント獲得となった。開幕から予選、決勝を通じて好調なパフォーマンスを披露していた23歳が、鈴鹿サーキットを埋め尽くした大観衆の期待に応える結果を残した。
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予選では10番グリッドを獲得した角田は、赤旗による再スタートが行われた波乱のレースも巧みなチーム戦略、さらにアグレッシブな走りでポイントをもぎ取った。23周目には、14番手でタイヤ交換に向かうと、ケビン・マグヌッセン(ハース)、バルテリ・ボッタス(ステーク)ら順位を争っていた中団グループ4人も同時にピットイン。ここでRBチームの的確なピット作業により、いち早く角田はレースに復帰、11番手にポジションアップを果たしている。
さらに34週目には、目の前の10位を走っていたニコ・ヒュルケンベルク(ハース)を、逆バンクで捕らえアウトからオーバーテイクに成功、コース上でも好バトルを展開した。
その後は自己ベストを刻むなど、最後まで集中した走りを続け10位でチェッカーを受けた。上位はマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスのレッドブル勢が今季3度目の1-2フィニッシュを達成し、3位には後半から果敢に順位を上げたカルロス・サインツ(フェラーリ)と、常連ドライバーが並んだ。しかし、母国で初入賞を果たした角田も、主役の1人と言える存在感を放ち続けていた。
欧州メディアでも、日本人ドライバーに対しさまざまな称賛の言葉が送られている。
イギリスモータースポーツサイト『Autosport』では複数のジャーナリストによるレースの総括を伝えており、その中で、オレッグ・カプロフ氏は「ユウキ・ツノダに改めて脱帽した。『グループB』チームのドライバーが今年ポイントを獲得するには『完璧な週末』を過ごす必要があるとよく言われるが、ユウキは週末ごとにその成果をあげている」と評価。