元阪神ロハスJr.の昇給再契約に隠れた「苦い現実」 韓国紙が嘆く日韓両球界の“差”「認めたくないが認めざるを得ない」
阪神時代は本領を発揮しきれずにキャリアを終えたロハスJr.(C)産経新聞社
注目を集めた助っ人の動向は、「残留」という形で決着を見た。現地時間12月3日にKBO（韓国プロ野球）リーグのKTウィズは、契約満了を迎えていたメル・ロハスJr.と1年180万ドル（約2億7720万円）で再契約に至った。
必然の年俸アップだ。今季は全144試合に出場して打率.329、32本塁打112打点、OPS.989の好成績を残したロハスJr.。シーズン終了後には、NPB球団を含めた日米韓3か国による争奪戦が伝えられたが、最終的に愛着のあるKTウィズでのプレー続行を決めた。
もっとも、今回の再契約には韓国国内ではシビアな声もある。日刊紙『朝鮮日報』は、ロハスJr.の韓国球界残留を受け、「野球で良い結果を出せば、良い扱いを受ける。それはプロの世界で当たり前だ」と指摘。24年シーズンの年俸90万ドル（約1億3860万円）からの昇給を伝えた上で、「ロハスJr.の“大当たり”の後ろに隠された苦い現実がある。日韓の両球界に生じたレベルの差だ」と嘆いた。
嘆かれるのも無理はない。ロハスJr.はKBOリーグMVPとなった20年のオフに阪神へ電撃移籍。大物助っ人の加入に虎党の期待は膨らんだが、蓋を開けてみれば、通算打率.220、17本塁打、48打点、OPS.697と成績は低迷。「日本の投手は絶対にストライクは投げない。球を散らして真っ向勝負をしない」とボールゾーンを駆使した勝負に対応しきれずに苦心した。
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