規格外の大砲はなぜ日本へ？ 元西武カブレラが母国で告白した破格の契約「提示額を見た瞬間、『行かなきゃダメだ』と言った」
腕っぷしにものを言わせ、ボールをピンポン玉のようにスタンドまで運んだカブレラ氏。その異彩ぶりは日本の野球ファンを唸らせた(C)産経新聞社
記録よりも記憶に残る助っ人は、チャンスを求めて海を越えた。
現地時間7月17日、ベネズエラ人ジャーナリストのビクトル・ボッコーネ氏と、元メジャーリーガーのオマー・ビスケル氏がホストを務めるポッドキャスト番組「Desde El Clubhouse」に元西武の主砲アレックス・カブレラ氏が出演。自身がキャリアの最盛期を送った日本での思い出を赤裸々に語った。
【動画】規格外のパワー！ 西武時代のカブレラがファンの度肝を抜いた特大弾
ド迫力のパワーがファンを魅了した。2001年に西武に入団したカブレラ氏は、1年目から49本塁打を放つと、2年目には当時の日本タイ記録となるシーズン55本塁打をマーク。タフィ・ローズ（当時近鉄）との一進一退の本塁打王争いは球界を大いに賑わせた。
分厚い腕と胸板、そして強靭な足腰を誇ったカブレラ氏。背中を後方に反る独特の構えと豪快なスイングが異彩を放った一方で、確実性も高かった。実際、西武、オリックス、ソフトバンクで過ごしたNPBでの12年間で、通算打率.303、同357本塁打、同OPS.990の好成績を収めた。
そんなカブレラ氏だが、当初はMLBでのキャリアを模索していた。1999年のオフにダイヤモンドバックスと契約を交わしていた同氏は、同球団3Aで打率.282、長打率.526、OPS.867のハイアベレージをマーク。夢のメジャー昇格を果たす可能性もあったという。
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