「前へ」を貫いた明治が早稲田との再戦を制し頂点へ――“接点”と“フィットネス”から紐解く王者の正体【大学ラグビー決勝】
明治が熱戦を制して頂点に立った(C)産経新聞社
1月11日に第62回全国ラグビー大学選手権大会決勝が明治大と早稲田大の間で行われ、明治が22-10で勝利し、7大会ぶりに通算14回目の栄冠に輝いた。両学の大学選手権での対戦は17回目で、通算成績は明治の10勝7敗となった（関東大学ラグビー対抗戦での対戦成績は明治の43勝2分56敗）。
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昨年12月7日以来の対戦となったこのカード。雪辱を期した早稲田を、明治が真っ向からの力勝負でねじ伏せて、見事に返り討ちにした。
明治はラグビー部創設以来の哲学である「前へ」を単なるスローガンに終わらせず、グラウンド上で体現できるだけの十分なフィットネスを身につけていた。
攻めては早稲田守備陣より少ない人数のブレイクダウンで、押し負けないどころか、強力なドライブで前進する場面が度々見られた。守っては、やはり早稲田より少ない人数でのブレイクダウンで互角以上にコンテストし、早稲田の球出しを遅らせた。余った人数をディフェンスラインに回して、綻びを生じさせなかった。
早稲田はいくらフェイズを重ねても、明治ディフェンスを「崩す」仕掛けが不十分なままで、結果として十分なスペースを与えたら怖い存在であるFB矢崎由高やWTB田中健想をフリーで走らせる場面は数少なかった。
試合は、接点でのコンテストで力余って明治の選手が反則を犯したことで得たPGをCTB野中健吾が冷静に決めて早稲田が先制したが、その後は終始明治ペース。PG直後から猛攻を仕掛け、FWが接点を確実にキープしてジリジリと前進。トライライン前で早稲田がピック＆ゴーを警戒して密集近辺に寄ったのを見てとったSH柴田竜成がBKラインに展開すると、ゴールポスト前にぽっかりとあいた穴にエキストラマンとして残っていた運動量豊富なPR田代大介が走り込んで豪快なトライ。あらゆる局面で、「前へ」を貫き、継続していたが故の一撃で、まさに明治の面目躍如と言って良いトライだった。
2本目のトライも、準決勝で露呈した早稲田の2次防御の弱さをついたものだった。このシーン、SO伊藤龍之介へのパスは乱れ、ワンバンドしてしまったが、怪我の功名というやつで、ここで生じたちょっとした間が早稲田の選手たちの意識を外に向かわせ、その意識の隙を伊藤が鋭くついてトライラインを陥れた。
