中井亜美の“感動ハグ”はありえなかった!? 坂本花織も「ロシア勢のミスを待つような気持ちだった」と明かしたフィギュア界の生々しい過去と変化【冬季五輪】
リウと喜びを分かち合い、ハグをする中井(C)Getty Images
ライバルでありながら互いを想い合い、敬意を示し合う姿が目に付いた大会だった。現地時間2月19日に女子フリーが終わったミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート種目だ。
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ショートプログラム3位からの逆転で、アリサ・リウ（米国）が金メダルを掴んだ女子シングルスにあって頻繁に目撃されたのは、選手同士が互いを気遣い合い、時に励まし、時に喜びを分かち合う姿だった。最終順位確定直後にリウと3位となって銅メダルを手にした中井亜美（日本）が涙ながらにハグをする姿は、世界的な反響も生んだ。
ここまでの変化は、ライバル同士が殺伐としていた往年のフィギュア界を想えば、激変と言っても過言ではないかもしれない。「フィギュアスケートはいかにして熾烈なライバル関係の時代を終わらせたのか」と銘打った記事を掲載した米紙『Washington Post』は、「優勝を確信したアリサ・リウと最終的に銅メダルを獲得したアミ・ナカイの間には、確執など全くなかった」と伝えた上で、かつてのフィギュア界が抱えていた競争社会の生々しい一面を明かしている。
「かつてファンをこのスポーツに惹きつけた激しいライバル関係は、選手の間でも徐々に冷め始めている。過去数十年にわたって、フィギュアスケートという業界は、心理戦の暗黒街のようだった。とくにトップの座を争うエリートスケーターたちは、練習の段階からジャンプの難度で競い合い、互いの振り付けを真似し、時には威嚇的な冷笑を浴びせかけ、肘打ちを見舞う出来事もあった」
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