「泣くな！」“負けたら終わり”の日々は、神童をどう変えたのか 恐怖と葛藤を抱えた那須川天心が師匠と歩んだ茨の道「病んで、どうしようもない時もあった」
今戦からサポートに回った葛西氏とともに、崖っぷちの状況から這い上がった天心(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
己に鞭を打った原点回帰
実にドラマチックな展開だった。4月11日に行われたボクシングのWBC世界バンタム級挑戦者決定戦で、同級2位の那須川天心（帝拳）は、元世界2階級制覇王者で、同級1位ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）を撃破。10ラウンド開始直前に相手が棄権を申し出る、まさかの形で白星は舞い込んだ。
「泣くな！ いいか！ 笑えよ」
【画像】那須川天心、両国熱狂の再起戦 エストラーダとの激闘を厳選ショットで見る
突然、訪れた歓喜の瞬間、セコンドについた葛西裕一氏から、そう言葉を投げかけられ、天心は、どうしようもなく押し寄せる感情の波をグッと堪えた。口をムッと結んだ目には確かに光るものがあった。
天心にとって、感情が揺さぶられるほどの過酷な戦いだった。
そもそもマッチメイクからしてシビアではあった。WBCの指令が少なからず影響していたとはいえ、いわゆる再起戦において、敗れるリスクのある相手と組むのは異例だった。エストラーダは年齢を重ね、パンチのキレや耐久性が最盛期を過ぎているとはいえ、依然として世界のトップランカー。過去50戦をこなしているキャリアを考えても、天心陣営は茨の道を歩んだと言える。
その背景には、復活を印象付ける意味で「強い姿を見せたい」と願う本人の飽くなき想いがあった。昨年11月の井上拓真戦は「本当に経験の差でやられた」と振り返ったように内容で完敗。判定決着となったとはいえ、ボクシングの深みに飲み込まれ、地力のなさを露呈した。
だからこそ、自らが「崖っぷち」と表現した井上戦からの日々で天心は己に鞭を打った。原点回帰を図るために、ボクシング転向以来、あらゆるスタイルを模索した粟生隆寛トレーナーとのコンビを解消。新たに自身がキックボクシング時代に、ボクシングスキルの指導を受けていた、帝拳OBでもある葛西トレーナーを師事し、近接戦での脆さを徹底的に叩き直した。
無論、「（再起戦までに）時間がなかった」と証言する葛西トレーナーのトレーニングは「荒療治」。天心が「自分のことが信じられなくなったりとか、たくさんのことがあった」と振り返るほどの過酷さを極めた。
「本当に、自分の精神とか、自分のなんかやってきたことを、全て崖から落とされた。スパーをやってもずっと怒られるし、ずっと納得いかないしみたいな。ライオンって、子どもを成長させる時に、崖から落として『這い上がってこい』みたいなのあるじゃないですか？ 今回はそれを試合の1週間ぐらい前までずっとされてた感じでした。だから、本当にメンタルも、心も、身体もずっとボロボロの状態だった」
