【巨人】宮崎居残り組 巻き返しが期待される選手たち ”ポスト坂本”、ベテラン捕手の存在とは
小林は昨季21試合の出場にとどまった(C)CoCoKARAnext
巨人は2月14日に16日から沖縄・那覇で始まる二次キャンプメンバーを発表した。
投手23人、捕手3人、内野手8人、外野手6人の編成からなり、いよいよオープン戦も始まり、戦力のふるい落としの本格化がスタートしそうだ。
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1軍キャンプスタートが話題となったルーキーたちも、左ひじの炎症を起こし、故障班に合流となったドラフト2位左腕・森田駿哉（Honda鈴鹿・26）以外は全員、そのまま那覇キャンプへ。今後は実戦の結果を踏まえて、いよいよ目指す開幕一軍へ向けて、し烈な争いが始まる。
また一方では宮崎に居残り組となった選手たちにもひそかに注目が高まっている。当初は1軍キャンプスタートとなった中山礼都は那覇移動直前となる14日に2軍合流となった。
11日の紅白戦では守備でエラーもあり、指揮官からは守備強化の課題を伝えられたとされる。今季坂本勇人にかわって遊撃を守ることになったのはプロ2年目の門脇誠だが、門脇が台頭する前に「ポスト坂本」として有力視されていたのは中山だった。2022シーズン、坂本が故障離脱の際に、遊撃として最も多く先発出場を果たし、首脳陣からも高い期待を寄せられていたことは知られている。
しかし、迎えた2023シーズンでは「ストロング」の異名を持つ門脇が開幕一軍をもぎ取ると抜群の守備力、打撃でも対応力を見せ、チームの長い課題であった坂本のコンバートを遂行した。
ただ今回宮崎居残りとなった中山にも、開幕1軍メンバー入りを含め、アピールの機会は残されている。安定した力を持つ内野布陣といわれるが、故障など誰かが欠けたときには実力のあるバックアップメンバーも必要とあって、中山には守備強化、打撃でもしっかり力を蓄えることが求められそうだ。
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