2021年ＷＢＣの出場チームが１６→２０に拡大 メジャーでも知名度が高い注目選手は？
東京五輪があと半年と迫る中、来年３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の出場チームの拡張が発表された。従来の１６チームから、２０チームに拡大。前回2017年の第４回大会の出場１６チームは自動的に本戦に進み、今年３月の予選で残る４チームを決める。
注目国はドイツ
予選は米国のアリゾナ州ツーソンで行われる。かつてはホワイトソックスやダイヤモンドバックス、ロッキーズなどがキャンプ地として使っていたが、現在では当地でキャンプを張るメジャーリーグチームはいない。
予選は２組に分けられた。３月１２～１７日のプール１はブラジル、フランス、ドイツ、ニカラグア、パキスタン、南アフリカ。３月２０～２５日のプール２はチェコ、英国、ニュージーランド、パナマ、フィリピン、スペインが入った。各組上位２チームが本戦への出場権を得る。
注目を集めそうなのがドイツだ。ツインズのマックス・ケプラー外野手はベルリン生まれ、ベルリン育ちという生粋のドイツ人。ポーランド出身の父と、米国出身の母はともにバレエダンサーで、１６歳の時にツインズと契約した。現在メジャーリーグで活躍する欧州出身選手はケプラー一人しかいない。
ドイツのレーゲンスブルクで２０１２年９月に開催された第３回ＷＢＣ予選で、ドイツ代表に選出。残念ながらチームはカナダに大差で２連敗し、本戦出場はならなかった。
ただ当時のケプラーはデビュー前のマイナーリーガー。２０１５年にメジャーデビューを飾ると、２年目の２０１６年には早くも１７本塁打をマーク。２０１７年は１９本塁打、２０１８年は２０本塁打と数字を伸ばし、昨年は３６本塁打、９０打点、打率・２５２とついにブレークを果たした。
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